De dienst opvoedingsondersteuning Westerlo-Herselt-Hulshout wil uitgroeien tot een ‘Huis van het Kind’. Met de start van een ruilwinkel, ontmoetingsruimte en een peuterspeelpunt wordt de dienstverlening voor alle jonge gezinnen in die regio aanzienlijk uitgebreid. Het initiatief kadert in de bestrijding van kinderarmoede en opvoedingsondersteuning en krijgt een provinciale subsidie van 30.000 euro
De dienst opvoedingsondersteuning Westerlo-Herselt-Hulshout biedt een laagdrempelige ondersteuning voor alle gezinnen met jonge kinderen. Opvoedverantwoordelijken (ouders, onthaalouders, begeleidsters, kinderverzorgsters, leerkrachten, grootouders, …) kunnen er terecht voor vragen over de opvoeding van kinderen van 0 tot 12 jaar.
Dit najaar wil de dienst uitbreiden met een ruilwinkel, een ontmoetingsruimte en een peuterspeelpunt. De ruilwinkel krijgt onderdak in het voormalige kloostergebouw in Heultje bij Westerlo, waar de dienst opvoedingsondersteuning momenteel gevestigd is. In elke gemeente zal wekelijks een peuterspeelpunt doorgaan.
De bedoeling is dat het initiatief kan uitgroeien tot het ‘Huis van het Kind’. Anja Leflot voorzitter OCMW Hulshout: “Als kleine gemeente is een samenwerkingsverband zoals we dat hebben met Herselt en Westerlo een mooie oplossing. Het biedt zowel facilitair al financieel de mogelijkheid om de dienstverlening opvoedingsondersteuning uit te kunnen breiden.”
Ruilwinkel en ontmoetingsruimte
In de ruilwinkel kunnen alle jonge ouders terecht voor noodzakelijke spullen; van meubels tot kleding tot bedlinnen en speelgoed. Elk item in de winkel heeft een waarde. De ruil binnen de winkel gebeurd met een eigen munteenheid. Deze munten kunnen verkregen worden door spullen binnen te brengen. Men kan ruilen voor iets anders of munten sparen voor iets groters.
Gedeputeerde voor Welzijn en Gezondheid Peter Bellens ziet de ruilwinkel als een concrete actie in de bestrijding van kinderarmoede: “Studies tonen aan dat leven in armoede al op prille leeftijd bepalend is voor een kind. Daarom is er nood aan een vroege ondersteuning van de betrokken kinderen en hun ouders. Met de ruilwinkel hebben we een concrete actie om de armoedespiraal bij jonge gezinnen te doorbreken en kinderarmoede tegen te gaan. Als provinciebestuur zetten we graag onze schouders onder dit pilootproject voor de Kempen. ”
Het koffie- en speelhoekje in de ruilwinkel geeft ouders de gelegenheid om hun sociaal netwerk uit te breiden. Er zal laagdrempelige informatie rond opvoeding voorzien worden in het infohoekje enerzijds of door de aanwezige opvoedingsdeskundige anderzijds. De gespreksruimte van de dienst opvoedingsondersteuning is vlakbij.
Volgens Joke Theys van de dienst Opvoedingsondersteuning heeft de gecentraliseerde dienstverlening een groot voordeel: “De drempel voor maatschappelijk kwetsbare gezinnen is vaak hoog. We zien deze drempel verkleinen wanneer we de dienstverlening op vlak van opvoeding koppelen aan dienstverlening die gekend is en waarmee mensen vertrouwd zijn, zoals een ruilwinkel. Het voorbeeld van de ruilwinkel in Boom bewijst dat een gecombineerd aanbod van ruilwinkel, ontmoetingsruimte en opvoedingsondersteuning in de praktijk werkt!”
De ruilwinkel werkt samen met verschillende partners; Welzijnsschakels, Kind & Gezin, Kind & Preventie, OCMW’s, Gezinsbond, Landelijke Kinderopvang en de gemeenten. Kristof Welters, voorzitter OCMW Westerlo : “Door de samenwerking met verschillende partners wordt er een netwerk georganiseerd rond de gezinnen en zullen ze minder snel door de mazen van het net vallen.”
Huis van het Kind
Met het diverse aanbod voor jonge gezinnen in één gebouw hopen de initiatiefnemers dat dit concept zal uitgroeien tot een ‘Huis van het Kind’. Erik Valgaeren voorzitter van ocmw Herselt gelooft sterk in het idee: “Een Huis van het Kind is een huis waar men terecht kan voor een laagdrempeling aanbod en waar het aangenaam vertoeven is. Een huis waar iedereen welkom is, maar waar specifieke hulp geboden kan worden.”
Peuterspeelpunt
Op drie vaste voormiddagen per week zal in elke gemeente een peuterspeelpunt georganiseerd worden. Dat geeft elke ouder wekelijks de gelegenheid om samen met hun baby of peuter te komen spelen en andere ouders te ontmoeten. Voor de kinderen betekent dit een grote meerwaarde in de voorbereiding naar de kleuterschool. Ook de peuterspeelpunten van naburige gemeenten (OCMW’s Middenkempen, subregio Turnhout, Merksplas en Balen) zijn succesvol gebleken.
Op de foto : Van links naar rechts: Joke Theys, gedeputeerde Peter Bellens, Harry Plettinx, Anja Leflot, Kristof Welters
